(pe.tró. le:o)

sm.

1. Óleo mineral natural, constituído quase só de hidrocarbonetos, de cor escura, existente em depósitos muito extensos nas rochas sedimentares, us. como combustível e como lubrificante depois de ser refinado; ÓLEO

2. Bras. Pop. Aguardente feita com a cana-de-açúcar; CACHAÇA

[F.: Do fr. pétrole, deriv. do lat. medv. petroleum, i. Ideia de: petrol-.]

No decorrer do século XX a importância do petróleo como fonte de energia cresceu de 3,7% do total de fontes exploradas (em 1900) para 50% no fim do século. Além de principal fonte de energia (combustíveis, como a gasolina, o querosene, o óleo diesel), ele serve de matéria-prima para a indústria petroquímica (plásticos, tintas, tecidos sintéticos). Sua importância econômica fez do petróleo o principal produto mundial, motivo de crises e de tensões internacionais. É um produto fóssil, resultante da decomposição de compostos orgânicos depositados em determinadas formações geológicas. Por isso, apesar da descoberta de novas jazidas, inclusive no fundo do mar, ele se esgotará um dia, o que aumenta sua criticidade e motiva a pesquisa de fontes alternativas de energia. Os maiores produtores e as maiores jazidas de petróleo (65%) estão nos países do Oriente Médio. No Brasil, a partir de 1939, quando se descobriu petróleo em Lobato, BA, a produção brasileira cresceu a ponto de tornar o país praticamente autossuficiente. O Brasil, através da Petrobras, é líder mundial na prospecção e produção de petróleo em águas profundas.