(Jú.pi.ter)

sm.

1. Astron. Quinto planeta do sistema solar a partir do Sol, e o maior deles [Com inicial maiúscula.]

[F.: Do lat. Jupiter.]

Júpiter é o maior planeta do sistema solar, com um volume cerce de 1.500 vezes maior que o da Terra, e o quinto mais distante do Sol, variando a distância, de acordo com a posição em sua órbita, entre 600 e 960 milhões de quilômetros. No entanto, sua densidade é 4 vezes menor que a da Terra, pois é formado em parte por gases. Em consequência disso, a velocidade de rotação varia, de acordo com a distância ao equador do planeta, mas na média é a maior entre as de todos os planetas: 12km/seg. Além da Terra, Júpiter é o único planeta que tem um campo magnético, que vai até 3 milhões de quilômetros de distância. A superfície apresenta várias faixas coloridas paralelas a seu equador, e há sinais da presença de água. Tem 27 satélites e, recentemente, foram descobertos anéis, como em Saturno, mas muito mais estreitos e ralos, formados por corpos minúsculos. Sondas, lançadas pelos Estados Unidos, já alcançaram Júpiter para estudá-lo: as Pioneer 10 e 11 (1974 e 1979), as Voyager 1 e 2 (1979), a Ulisses (1992) e a Galileu (1995).