(e.cos.sis.te.ma)
sm.
1. Ecol. Conjunto das relações de interdependência dos seres vivos entre si e com seu meio ambiente; BIOGEOCENOSE
[F.: eco -1 + sistema.]
A percepção da natureza como provedor praticamente inesgotável das necessidade do homem tem sofrido contínua e acelerada revisão, motivada não só pela evolução dos conceitos a partir de avanços nas ciências e seus métodos de prospecção e análise, mas também pela constatação factual, cada vez mais evidente, dos danos que a exploração descontrolada de recursos e a intervenção predatória do homem nos sistemas naturais têm causado (mudanças climáticas, extinção de espécies, poluição, desertificação etc.). A natureza passou a ser vista não como um acúmulo aleatório de potenciais recursos para o homem, mas como uma estrutura (na verdade muitas estruturas regionais), organizada nas relações entre seus diversos elementos para dar-lhe estabilidade e continuidade. Essa estrutura é o ecossistema, ou seja, o sistema integrado de elementos da natureza (terreno, minerais, vegetação, recursos hídricos, clima, animais etc.) num certo espaço geográfico que, através das relações entre esses elementos (como, por exemplo, as da cadeia alimentar nesse espaço), se mantém e se renova. Qualquer alteração dessa estrutura além de um nível por ela aceitável pode determinar a falência da estrutura inteira. Dessa comprovada percepção adveio a importância dos estudos e práticas que visam à conservação, preservação da biodiversidade etc., no sentido de proteger ecossistemas em benefício da natureza, e do próprio homem.
